Het is net iets uit een sprookje: als alles nog kaal is, bloeit de bladhoudende heester Camelia japonica (ook bekend onder de naam Camellia of Japanse roos) al uitbundig. Kou noch sneeuw houden deze winterbloeier tegen, in de eerste vier maanden van het jaar schittert de plant met grote roosachtige bloemen tot wel 12 cm doorsnee. De combinatie met het grote, glimmende donkergroene blad maakt het een aansprekende verschijning voor iedereen die behoefte heeft aan groen en kleur op het terras, in de tuin of op het balkon.
Van de sierlijke Camelia japonica zijn wel 2000 verschillende cultivars, variërend van enkelbloemig tot halfgevuld- of gevuldbloemigen. De meest voorkomende kleuren zijn rood, wit en roze, maar er komen ook lila, zalmkleurige en tweekleurige planten voor.
De Camelia japonica komt, zoals de naam al aangeeft, uit Japan en is ook inheems in Taiwan en Korea. Daar groeit de plant bij voorkeur op beboste hellingen tussen de 300 en 1100 meter. De winterbloeier is familie van de theeplant Camelia sinensis en kwam via handelsreizigers in de 18de eeuw Europa terecht.
Camelia trivia
- De plant siert al sinds de 11de eeuw Chinees porselein en schilderijen.
- De oudste Camelia in Europa staan in het Portugese Campo Bello en zijn zo'n 470 jaar.
- Door de unieke bloeitijd is het een van de meest geschilderde tuinplanten, omdat de tuin in de winter en het vroege voorjaar verder nog weinig inspiratie biedt.
- In China is de Camelia een gelukssymbool voor het Chinese nieuwjaar (dat valt dit jaar op vrijdag 16 februari).
Verzorgingstips
- De Camelia japonica staat bij voorkeur op zure, lichtvochtige grond die een plensbui makkelijk afvoert.
- De plant staat het liefst op een beschutte plek in halfschaduw.
- Hoewel de Camelia winterhard is, kan hij bij felle of lange vorst beter worden afgedekt om vorstschade te voorkomen.
- Voorkom uitdroging, vooral in als de plant in een pot of kuip staat.
- In maart en juni een beetje bijmesten helpt de plant nieuwe knoppen aan te maken.
- De Camelia hoeft niet te worden gesnoeid.
- De Camelia japonica laat zich goed combineren met andere zuurliefhebbers zoals coniferen, Rhododendron, Erica, Skimmia en Gaultheria.
